Les ressources sont dites extrinsèques quand des moyens de l’environnement apportent des conditions plus ou moins favorables ; elles sont dites intrinsèques lorsque l’origine de la compétence se situe dans le potentiel de la personne et dans sa volonté de faire.

La compétence, qui signifie combinaison de savoirs, est le processus cognitif qui permet aux individus de synthétiser de la matière grise en exploitant des ressources de l’environnement.

La photosynthèse, qui signifie combinaison de lumière, est le processus bioénergétique qui permet aux plantes de synthétiser de la matière organique en exploitant la lumière du soleil.